Cuatro Owned and Played by Yomo Toro: Museum Object and Cultural History

The object in the museum catalogue

This cuatro belonged to Puerto Rican musician Yomo Toro. Born and raised in the southern town of Guánica, Víctor Guillermo "Yomo" Toro established himself as a musician in 1950s New York playing cuatro and guitar with multiple bands. In 1970, he played cuatro on Willie Colón and Hector Lavoe's hit Christmas salsa album Asalto Navideño. His innovative playing combined traditional Puerto Rican seises and aguinaldos with Cuban son and jazz. He went on to tour with the Fania All-Stars, playing this cuatro alongside artists like Celia Cruz, Johnny Pacheco, Larry Harlow, and countless others.

This instrument was made in the 1980s by Diómedes "Yomi" Matos, a Puerto Rican luthier and 2006 National Endowment of the Arts National Heritage Fellow. The top is yagrumo while the back and sides are made of guaraguao. It is fitted with a Gibson electromagnetic pickup, which allows the cuatro to be amplified so it can be heard over a loud salsa band by crowds of thousands.

Este cuatro le perteneció al músico puertorriqueño Yomo Toro. Nacido y criado en el pueblo sureño de Guánica, Víctor Guillermo "Yomo" Toro se estableció como músico en Nueva York en los años 50, tocando cuatro y guitarra con varias agrupaciones. En el 1970 tocó cuatro en el álbum de salsa navideño Asalto Navideño de Willie Colón y Héctor Lavoe. Con su estilo innovador combinó los seises y aguinaldos puertorriqueños con el son cubano y el jazz. Poco después se unió de lleno a la Fania All-Star, usando este cuatro para tocar junto a artistas como Celia Cruz, Johnny Pacheco, Larry Harlow, entre muchísimos otros.

Este instrumento fue fabricado en los años 80 por Diómedes "Yomi" Matos, lutier puertorriqueño nombrado National Heritage Fellow por el Fondo Nacional para las Artes (National Endowment for the Arts). El tope está hecho de yagrumo y los lados y el fondo de guaraguao. El cuatro también está equipado con una pastilla electromagnética Gibson que permite amplificar el sonido del instrumento para que se escuche por encima de una banda de salsa ante públicos de miles de personas.

Materials, dates and provenance

• date made: 1980
• user: Toro, Yomo
• maker: Yomi Matos
• Object Name: cuatro
• Physical Description: yagrumo (soundboard material)
• Physical Description: guaraguao (back, sides material)
• Physical Description: metal; plastic (tuning machine heads material)
• Physical Description: metal (strings material)
• Physical Description: leather (strap material)
• Physical Description: metal (pickup material)
• Physical Description: plastic (adjustment knobs material)
• Physical Description: wood (overall material)
• place made: United States: New Jersey
• Subject: Music
• Subject: Puerto Rican music
• general subject association: Salsa
• ID Number: 2002.0350.01
• accession number: 2002.0350
• catalog number: 2002.0350.01
• Credit Line: Yomo Toro
• Data Source: National Museum of American History

Sources and reuse

Catalogue descriptions and facts adapted from National Museum of American History through the Smithsonian's official Open Access dataset. This record explicitly marks its metadata CC0 1.0; formatting and selection have been changed.